美咲が電車を降りたのは、青鳴駅から一駅先のローカルな無人駅だった。ホームには誰の姿もなく、軽く潮の香りが混じった風だけが吹き抜けている。

「……来ちゃったか」

小さく呟いて、足元の砂利をキュッと鳴らす。

長い間ずっと張り詰めていた何かが、ふっと和らぐのを感じた。

東京を発って数時間。

特急の窓から見えた都市の風景が、いつの間にか海と山のパッチワークに変わっていた。車窓の景色が緩やかに流れていくあいだ、美咲はスマホの通知をすべて切った。LINEもSlackも、もう開かない。今日は“誰のための時間”でもない、そう決めてきた。

けれど心のどこかでは、ほんの少しだけ、なにかから逃げてきたような気もしていた。

この旅を「リフレッシュ」と言いながらも、本当は——もっと、何かを確かめたかった。

駅前のベンチで深呼吸をひとつ。

空は抜けるような青で、葉擦れの音が耳に心地よかった。

これから泊まる古民家は、この先の山あいにあるらしい。

ちょっとした“女子旅”のつもりだったけれど、

美咲の胸の奥には、ほんのわずかに、言葉にできない高揚感があった。

何か、始まりそうだ。